Teori Generasional Strauss-Howe dalam Siklus Sejarah: Pengenalan Ringkas

 

“Menurut teori ini, kejadian-kejadian historis terkait dengan persona atau arketipe generasional berulang. Setiap persona generasional menandai suatu era baru (disebut suatu pembalikan) yang berlangsung selama 20-25 tahun, yang di dalamnya terjadi suatu iklim sosial, politik, dan ekonomi yang baru. Mereka merupakan bagian dari suatu siklus yang lebih besar yang disebut “saeculum” ... Inti dari keseluruhan perkembangan ini adalah serangkaian “krisis sekuler” dan “kebangkitan spiritual”. Setiap krisis terjadi kira-kira delapan puluh atau sembilan puluh tahun setelah yang terakhir, yang terbaru, Perang Saudara dan tantangan kembar dari Depresi Besar dan Perang Dunia II ... Hampir tepat di tengah-tengah krisis, sebuah era kebangkitan spiritual tampaknya selalu muncul.” [William Strauss dan Neil Howe dalam “Generations: The History of America’s Future, 1584 to 2069”]

Teori generasional Strauss-Howe, juga dikenal sebagai Teori Balikan Keempat, merupakan suatu siklus generasi berulang teoritis dalam sejarah Amerika dan dunia yang diperkenalkan oleh William Strauss dan Neil Howe. Menurut teori ini, kejadian-kejadian historis terkait dengan persona atau arketipe generasional berulang. Setiap persona generasional menandai suatu era baru (disebut suatu pembalikan) yang berlangsung selama 20-25 tahun, yang di dalamnya terjadi suatu iklim sosial, politik, dan ekonomi yang baru. Mereka merupakan bagian dari suatu siklus yang lebih besar yang disebut “saeculum” (suatu bentang waktu yang secara kasar sepanjang umur potensial maksimal manusia, yang dianggap antara 80 dan 90 tahun, meskipun sejumlah saecula telah terjadi lebih lama).

Teori tersebut menyatakan bahwa setelah setiap saeculum, suatu krisis terjadi dalam sejarah Amerika, yang diikuti dengan pemulihan (tinggi). Selama pemulihan itu, nilai-nilai institusi dan komunitarian begitu kuat. Puncaknya, arketipe generasional yang berturut-turut menyerang dan melemahkan institusi-institusi atas nama otonomi dan individualisme, yang pada akhirnya menimbulkan lingkungan politik yang riuh yang memekatkan kondisi untuk krisis lainnya.

Strauss dan Howe meletakkan dasar kerangka kerja untuk teori mereka dalam buku mereka pada 1991, “Generations”, yang membahas sejarah Amerika Serikat (AS) sebagai suatu seri periwayatan generasional yang bermula pada 1584. Dalam buku mereka pada 1997, “The Fourth Turning”, mereka memperluas teori tersebut untuk berfokus pada empat kali lipat dari siklus bertipe generasional dan era kecenderungan berulang untuk menggambarkan sejarah AS, termasuk Tiga Belas Koloni dan pendahulunya di Britania. Namun, mereka juga menguji tren generasional di tempat lain di dunia dan mendeskripsikan siklus-siklus serupa di sejumlah negara maju.

Respons akademik terhadap teori itu beragam. Sebagian peneliti memuji tesis Strauss dan Howe yang berani dan imajinatif, sebagian lain mengkritik mereka terlalu deterministis, tak dapat difalsifikasi, dan tak didukung oleh bukti yang kokoh. Model Strauss-Howe juga dianggap oleh sejumlah sejarawan dan jurnalis sebagai pseudo-sains yang aneh dan horoskop historis yang tak mampu menghadapi pembedahan intelektual. Kritik akademis berfokus pada kurangnya bukti empiris atas klaim-klaim mereka dan pandangan mereka bahwa pengelompokan generasional lebih kuat daripada pengelompokan sosial lain, seperti kelas ekonomi, ras, seks, agama, dan partai politik.

Siklus Generasi

William Strauss dan Neil Howe menerbitkan suatu buku yang provokatif dan kontroversial berjudul “Generations”, di mana mereka berargumen bahwa sejarah sosial Amerika Serikat (AS) dapat dipahami sebagai suatu gerak maju empat kelompok tipe generasional  yang berbeda yang dibentuk oleh pengalaman awal bersama: “Bagaimana mereka dibesarkan sebagai anak-anak, peristiwa publik apa yang mereka saksikan di masa remaja, dan misi sosial apa yang diberikan para penatua ketika mereka beranjak dewasa.” (hlm. 26).

Telah ada delapan generasi yang lahir di AS sejak 1620-an, masing-masing berperiode berkisar 20-25 tahun. Tujuh generasi masih hidup saat ini, yaitu sisa dua generasi yang sebagian besar telah mati dan lima kelompok utama saat ini.

Generasi Terhebat (G.I. Generation) lahir antara tahun 1901 dan 1924. Strauss dan Howe mencirikan kelompok ini sebagai contoh tipe sipil, yang tumbuh sebagai generasi yang dilindungi setelah periode kebangkitan spiritual (dalam hal ini, gejolak populis dan fundamentalis pada tahun 1890-an). Generasi sipil ini tumbuh dewasa dengan mengatasi krisis sekuler, bersatu menjadi kader yang heroik dan berprestasi lalu naik daun, membangun institusi sebagai orang yang berusia menengah yang kuat, dan kemudian mendapati dirinya diserang sebagai penatua selama kebangkitan besar berikutnya (hlm. 31).

Generasi ini adalah pemecah masalah yang rasional dan percaya diri pada abad ke-20 di Amerika. Mereka orang-orang yang selalu tahu cara menyelesaikan hal-hal besar. Mereka adalah Pramuka asli Amerika, tentara pemenang, dan pembuat roket, infrastruktur pinggiran kota, serta jalan raya. Tidak ada generasi yang dapat menandingi 30 tahun kekuasaan mereka di Gedung Putih. Mereka saat ini adalah “warga senior” dan “konsumen dewasa” yang sibuk, memiliki optimisme sipil yang tak terbatas dan rasa hak publik, karena telah mendapatkan penghargaan di usia lanjut melalui kepahlawanan di awal kehidupan (hlm. 26).

Generasi Diam (Silent Generation), lahir antara 1925 dan 1942, adalah kelompok adaptif, seperti halnya semua generasi yang lahir setelah generasi sipil. Anggota kelompok adaptif tumbuh sebagai anak-anak krisis yang tercekik, tumbuh dewasa sebagai konformis yang meniru orang dewasa, menghasilkan mediator yang ragu-ragu untuk kebangkitan berikutnya, dan menua menjadi orang tua yang sensitif yang diarahkan pihak lain. Lebih khusus lagi, Generasi Diam datang terlambat untuk pertempuran Perang Dunia II dan terlalu dini untuk merasakan panasnya perang Vietnam. Mereka adalah anak-anak depresi dan perang yang tidak mencolok, kerumunan penonton yang konformis, dan generasi menikah termuda dalam sejarah Amerika. Mereka adalah sukarelawan untuk Korps Perdamaian Kennedy dan orang tua cerai dari rumah tangga dengan banyak anak. Sekarang, mereka adalah litigator, arbiter, dan teknokrat dari masyarakat yang mereka bantu untuk menjadi lebih kompleks. Mereka memberi dengan bebas untuk amal, cenderung melihat kedua sisi dari setiap masalah, dan percaya pada proses yang adil lebih daripada hasil akhir (hlm. 26).

Setelah Generasi Diam, ada generasi Baby Boom yang terkenal, lahir antara tahun 1943-1960 dan dicirikan sebagai kelompok idealis. Mengikuti jejak generasi yang adaptif, kaum idealis tumbuh sebagai pemuda yang dimanjakan setelah krisis, datang dari usia yang menginspirasi kebangkitan, terfragmentasi menjadi orang dewasa yang narsis, memupuk prinsip-prinsip sebagai kaum bermoral paruh baya, dan muncul sebagai penatua visioner yang membimbing krisis berikutnya” (hlm. 30). Boomers adalah pewaris kemenangan nasional, lahir di era optimisme dan keangkuhan. Mereka kemudian menjadi siswa yang penuh rasa ingin tahu dari sekolah tata bahasa era Sputnik, hippie anak-bunga dan penentang draf, maniak Yesus dan pemakan dedak Zaman Baru, lajang yuppie dan (yang terbaru) pemimpin perang salib ekologi, pendidikan, dan pelarangan narkoba. Boomers ditandai dengan lemahnya naluri disiplin sosial yang dikombinasikan dengan keinginan untuk menanamkan nilai-nilai baru ke dalam institusi yang mereka warisi. Dalam semua bidang kehidupan, mereka menunjukkan kecenderungan ke arah penyerapan batin, perfeksionisme, dan harga diri individu. (hlm. 26-27).

Generasi Ketiga Belas, lahir antara tahun 1961 dan 1981, memberikan contoh pola reaktif. Seperti semua kelompok yang mengikuti generasi idealis, mereka tumbuh sebagai pemuda yang kurang terlindungi serta dikritik selama kebangkitan dan menjadi dewasa sebagai pengambil risiko yang teralienasi (hlm. 31). Jika polanya berlaku, mereka akan kelelahan waktu muda sebelum melunak menjadi paruh baya pragmatis dan konservatif berorientasi keluarga, dan menua menjadi orang tua yang kasar tetapi tidak menuntut (hlm. 31). Mereka adalah bayi-bayi tahun 1960-an dan 70-an, anak-anak perceraian dan kemiskinan yang terbuang, anak-anak yang memiliki kunci gembok di ruang kelas eksperimental tanpa dinding. Sebagai mahasiswa, mereka dikritik sebagai orang bodoh. Mereka adalah pemuda yang paling membebaskan dari Partai Republik di abad kedua puluh (hlm. 27). Pandangan dunia mereka dicirikan oleh realisme yang tumpul, bahkan sinis (hlm. 27).

Generasi Milenial terdiri dari anak-anak zaman sekarang. Strauss dan Howe melihat keadaan kelompok ini serupa dengan yang membentuk gaya sipil Generasi G.I.

Inti dari keseluruhan perkembangan ini adalah serangkaian “krisis sekuler” (ancaman terhadap kelangsungan hidup nasional dan penataan kembali kehidupan publik), dan “kebangkitan spiritual” (pergolakan sosial dan agama dan penataan kembali kehidupan pribadi)” (hal. 30). Setiap krisis terjadi kira-kira delapan puluh atau sembilan puluh tahun setelah yang terakhir, yang terbaru, Perang Saudara dan tantangan kembar dari Depresi Besar dan Perang Dunia II. Hampir tepat di tengah-tengah krisis, sebuah era kebangkitan spiritual tampaknya muncul, yang paling baru adalah budaya tandingan tahun 1960-an dan 70-an. Kemajuan reguler krisis dan kebangkitan inilah yang melahirkan siklus kelompok reaktif sipil-adaptif-idealis yang diidentifikasi oleh Strauss dan Howe.

Para penulis menunjukkan kemiripan yang mencolok antara masa kini dan tahun-tahun sebelum Perang Dunia I, saat terakhir kali urutan gaya di antara empat kelompok termuda identik dengan zaman kita. Dulu seperti sekarang, individualisme tumbuh subur, kepercayaan pada lembaga menurun, dan masalah-masalah sekuler ditangguhkan. Kemudian seperti sekarang, rasa frustrasi memuncak atas hilangnya komunitas, kesopanan, dan rasa arah-nasional. Kemudian seperti sekarang, para pemimpin bangsa terlibat dalam perdebatan diplomatik tentang bagaimana merancang tatanan dunia baru yang saling bergantung dan legalistis sementara tentara baru berkumpul dan kebencian lama membara. Kemudian seperti sekarang, feminisme mendapatkan kekuatan politik yang serius, serangan moralistis tumbuh melawan penyalahgunaan zat, dan kehidupan keluarga dipandang sebagai sesuatu yang berharga tetapi terancam (hlm. 32).

Pola serupa dapat diamati pada 1650-an, 1750-an, dan 1840-an. Di masing-masing era ini, warga negara yang kuat dan duniawi (sekuler), yang berlalu dari tempat kejadian, adaptif yang sensitif dan berorientasi proses sedang memasuki masa tua, moralisasi idealis sedang memasuki usia paruh baya, kaum survivalis-reaktif sedang sampai usianya, dan suatu generasi baru yang dilindungi dari warga negara baru saja lahir (hlm. 32).

Ujian sesungguhnya dari teori ini adalah kemampuannya untuk memprediksi masa depan. Strauss dan Howe mencatat bahwa dalam tiga puluh tahun ke depan, jika polanya berlaku, rasa penyimpangan dan pesimisme akan meningkat, maka krisis akan muncul, memaksa Amerika untuk bersatu dalam menghadapi bahaya publik yang dirasakan (hlm. 32).

Lebih konkretnya, Generasi G.I. akan tetap menjadi generasi yang disukai secara politik jauh di usia tua mereka. Generasi muda akan mengagumi dan mulai merindukan kebajikan sipil lama mereka dalam komunitas, kewarganegaraan, dan kemajuan materi. Generasi Pendiam akan menjadi keturunan baru yang lebih tua. Mereka akan diarahkan kepada orang lain, bersimpati pada kebutuhan orang yang kurang beruntung, dan cenderung mengambil risiko dan mencari petualangan yang menurut banyak orang tidak dapat mereka lakukan di awal kehidupan. Keluarga besar akan menikmati kebangkitan. Dalam kehidupan publik, para penatua Generasi Diam akan mendesak solusi kompromi. Mereka akan menyesalkan erosi yang akan mereka lihat dalam hak-hak sipil, proses hukum, dan kebaikan sosial lainnya yang mereka habiskan seumur hidup untuk ditanamkan.

Generasi muda akan mengambil alih kendali politik nasional dengan kesempurnaan dan semangat moral yang sama dengan yang mereka bawa ke dalam kehidupan keluarga dan komunitas. Mereka akan menjadi regulator moral yang kontroversial. Mereka akan melihat tujuan tinggi dalam apa yang mereka lakukan. Setelah mencapai usia tua, mereka akan melihat diri mereka sendiri sebagai visioner bijak yang bersedia menerima penghematan pribadi dengan imbalan otoritas publik, dan mereka akan memanggil bangsa menuju prinsip pantang menyerah.

Generasi ke-13 sejauh ini menjalani siklus hidup yang tidak beruntung, sebagai generasi Amerika yang paling tidak beruntung secara ekonomi. Keberuntungan akan menua bersama mereka. Ketika berita buruk melanda, mereka akan tenggelam lebih jauh ke dalam keasingan dan pragmatisme yang telah menarik begitu banyak kritik. Setelah kelelahan masa muda, banyak dari mereka akan mundur ke – dan memperkuat – kehidupan keluarga. Akhirnya, anak-anak milenial yang imut hari ini bisa menjadi kader hebat berikutnya dari pelaku dan pembangun sipil. Seperti anak-anak G.I. 75 tahun yang lalu, mereka akan tumbuh dengan pujian orang dewasa atas kecerdasan, kepatuhan dan optimisme mereka (hlm. 32).

Bacaan Lanjut:

Straus, William, and Neil Howe. “The Cycle of Generations.” American Demographics, Vol. 13, No. 4 (April 1991):24-33 & 52.

Strauss, William, and Neil Howe. 1991. Generations: The History of America’s Future, 1584 to 2069. New York: Harper Perennial.